Capixaba enfrenta o Fluminense pela Copa do Mundo de Clubes

Texto feito por Tiago Taam, do ge.globo

A Copa do Mundo de Clubes da FIFA está recheada de encontros surpreendentes e inusitados. O torneio mais globalizado já feito no século XXI terá, nesta quarta-feira, o duelo decisivo entre Fluminense e Mamelodi Sundowns, válido pela última rodada do Grupo F. No time sul-africano, o atacante Arthur Sales, cria do Vasco, revisita um rival de longa data, que quase já foi a casa do jogador no Brasil.

Até o momento, o Mamelodi Sundowns corre por fora para buscar uma classificação às oitavas de finais. No Grupo F, o time sul-africano possui três pontos conquistados, enquanto ocupa a terceira colocação. Apesar disso, a presença do time estrangeiro mais brasileiro do torneio tem surpreendido. Uma estreia com grande desempenho e uma derrota para o Borussia Dortmund, em jogo aberto com os alemães, enche o time dos canarinhos Arthur Sales e Lucas Ribeiro de esperança.

Para se classificar nesta quarta-feira (24), o Mamelodi precisa apenas de si. Uma vitória contra o Fluminense faria o 'Masandawana' ultrapassar os tricolores rumo ao mata-mata. Após duas grandes exibições, o técnico Miguel Cardoso pode contar com um velho conhecido do clube das Laranjeiras. O atacante Arthur Sales, formado no Vasco, virou promessa em São Januário, jogou inúmeras vezes contra o Flu e já quase vestiu a camisa verde, branca e grená.

Nascido e criado no bairro Macafé, no município da Serra, o então pequeno Arthur Sales se destacava nas escolinhas da cidade. Logo aos 12 anos, o capixaba recebeu um convite para ser integrado ao Vasco, quando foi bem nos testes e permaneceu em São Januário até se tornar profissional. A parceria com o Cruz-Maltino, apesar de duradoura, não deu para marcar tantas saudades no torcedor. Foram apenas 10 jogos, sendo cinco destes no cenário mais caótico da história do clube: a campanha de 2021, na Série B, quando o time carioca terminou no 10° lugar, a pior marca do clube em torneios nacionais.

"O Vasco é o meu clube de criação e o clube do meu coração. Eu sou vascaíno e a minha família toda é vascaína. Espero voltar a jogar em São Januário, porque não tive muitos momentos, mas creio que tem coisas boas reservadas ao futuro", declarou Arthur Sales ao ge.globo.

No entanto, apesar do rápido momento no profissional, Arthur conseguiu demonstrar a sua qualidade. Em partida válida pelo turno daquela competição, o capixaba entrou no final da partida e deu uma linda assistência para Morato, que empatou o jogo, contra o Náutico, em São Januário. Pouco depois, por necessidade financeira, o Vasco vendeu o atacante ao Grupo City, por US$ 3 milhões, que foi direto para a Bélgica, jogar pelo Lommel SK.

Na Europa, o destaque veio rápido, o que implicou em um retorno ao Brasil, para atuar no Bahia. Sem o mesmo brilho, Sales foi vendido ao Mamelodi Sundowns. O gigante da África do Sul era pouco conhecido no Brasil. A negociação surpresa, no entanto, abriu um novo mundo ao atacante, que se encantou com o país e voltou à grande fase. Até o momento, são 38 jogos, 9 gols e 9 assistências.

"Eu estava na Bélgica, antes de chegar na África do Sul. Para nós, brasileiros, acho que temos muito mais coisas em comum com os sul-africanos do que com os belgas, no geral. Aqui as pessoas são parecidas com os brasileiros, são calorosas, alegres e te tratam melhor que os europeus. Minha esposa e meu filho amam o país, porque é um lugar que tem uma estrutura muito boa e acolheu os meus familiares da melhor forma", disse o atacante, em entrevista.

O Mamelodi Sundowns é o grande campeão sul-africano. Desde 1996, Os Brasileiros (como o clube é conhecido) conquistaram 15 das 23 edições possíveis da primeira divisão. Além disso, o time da cidade de Pretoria já levantou três títulos continentais. Um deles, o mais importante, a Champions League da África, em 2016. Há duas semanas, Arthur Sales quase deu o bicampeonato aos Bafana, que perderam a decisão para o Pyramids, do Egito.

"Eu não falei muito depois da final da Champions. Foi um baque muito grande, porque chegamos muito perto. Perder a final, te faz um vazio e uma dor muito grande. Na Liga, pelo menos, a gente terminou com felicidade. O Mamelodi fez história, com o recorde de pontos e gols na história do campeonato. Então, isso mostra que o nosso time é muito bom e vamos levantar a cabeça para chegar à Copa do Mundo de Clubes", contou o capixaba.

O caminho do Mamelodi Sundowns, na Copa do Mundo de Clubes da FIFA™ colocou um velho conhecido frente ao atacante Arthur Sales: o Fluminense. No Rio de Janeiro, em tempos de categorias de base, o capixaba enfrentou o Tricolor das Laranjeiras em diversas oportunidades. Além de adversário no campo, o atacante de coração vascaíno revelou quase ter ido parar em Xerém, antes mesmo de rumar a São Januário.

"A partida contra o Fluminense vai ser muito legal. Joguei contra eles muitas vezes, então se tornou um clássico desde pequeno. Uma história boa é de quando eu quase fui parar em Xerém. Eu tinha onze anos, um antes de ir ao Vasco, e eles pediram para eu e minha família ficarmos no clube para eu fazer parte das categorias de base deles. Acabou que não fomos e um ano depois veio o Vasco", revelou Arthur Sales.

Agora, pelo Mamelodi Sundowns, o capixaba planeja chegar ao último jogo do grupo, contra o Fluminense, para tentar a classificação histórica. Até lá, o time sul-africano enfrenta o Ulsan HD e o Borussia Dortmund. Nos sonhos de Arthur Sales, a última rodada terá enredos de muita emoção contra o clube que quase foi a casa do atacante.