IBU é a primeira informação que um fã de cervejas amargas busca em um rótulo ou na descrição em um tap bar.

A sigla, que significa International Bitterness Units - ou, em português, unidade internacional de amargor, é o principal indicativo dessa característica.

E quem gosta de lupuladas já sabe: quanto maior o IBU, mais amarga é a bebida.

Oficialmente, a escala de IBU de uma cerveja vai de 0 a 120, porém, é só buscar no Google para encontrar diversos rótulos com IBU acima de 200 e até de 2 mil!

A competição pelo amargor mais alto é um desafio para os paladares menos treinados. É que, aparentemente, 120 de IBU é o teor máximo possível de ser identificado por nossas papilas gustativas.

Mas, como sabemos, os números podem não ser limitadores para os cervejeiros mais entusiasmados e criativos.

Entre as cervejas com amargor acima da média, podemos mencionar a Invicta 1000 IBU, uma India Pale Ale nacional lançada no aniversário da cervejaria homônima e que ganhou renome como a mais amarga do Brasil.

Além da Invicta, a cervejaria dinamarquesa Mikkeller também deu o que falar quando lançou a Mikkeller 1000 IBU Ultramate.

A bebida, uma Imperial IPA lançada em 2011 e apelidada de "The Happiest Beer in The World" ("a cerveja mais feliz do mundo") tem impressionantes 2.500 IBUS.

Se pensarmos em amargor de acordo com o estilo, podemos ter alguns indicadores: 

• Lambics -  têm até 5 ou 6 de IBU;
• Lagers leves - atingem até 20 de IBU;
• Red Ale, Blonde Ale e outras de estilos mais tradicionais - têm até 40 de IBU;
• Porters e Pale Ale, India Pale Ale e seus muitos subestilos - essas costumam ter o amargor bem acima de 40, chegando até 100 (ou 120!).

O amargor de uma cerveja vem principalmente do lúpulo, mas sei que disso você já sabe.

Quando o insumo, seja em forma de pellet ou em flor, é adicionado à brassagem, libera uma espécie de óleo presente nas pétalas da planta. Nesse óleo essencial (que também pode parecer uma resina) temos os alfa-ácidos, que são liberados na bebida e trazem amargor.

Existem diferentes índices de alfa-ácido em um lúpulo, já que há várias espécies da planta cultivadas em terroirs diferentes.

O tipo de lúpulo, a densidade do mosto (a cerveja em processo de cozimento, sem ir para a fermentação), a etapa de adição da planta na receita, o tempo de fervura e muitos outros fatores reunidos criam essa característica, tão desejada pelos apaixonados por cervejas amargas.

Vale lembrar também que, além de todas essas questões, fazer cerveja é como cozinhar, ou seja: todos os ingredientes influenciam no resultado final.

O tipo, a quantidade e a torrefação dos maltes usados na receita também influenciam no amargor, já que o cereal é responsável por adicionar dulçor e equilíbrio à bebida. Outros ingredientes adicionais ou adjuntos também podem trazer à tona mais ou menos amargor.

Afinal de contas, a graça de uma cerveja vem do equilíbrio, e é um tipo de arte. A combinação de todos os seus elementos é que traz resultados incríveis.