O naufrágio mais antigo do mundo foi descoberto na costa da Turquia, segundo arqueólogos.
Eles dataram a estrutura entre 4,4 mil e 4,7 mil anos atrás, o que corresponde ao início da Idade do Bronze, e é aproximadamente a mesma época em que a Grande Pirâmide estava sendo construída.
A estrutura de madeira do navio não sobreviveu, mas os potes de cerâmica que ele transportava estavam no fundo do mar e, surpreendentemente, alguns ainda contêm vestígios do que guardavam em seu interior.
Os arqueólogos que encontraram o navio afirmam que ele tinha cerca de 10 metros de comprimento e era uma embarcação mercante que transportava carga pelo Mar Mediterrâneo.
"O naufrágio é uma cápsula do tempo no fundo do mar", disse o professor Hakan Öniz, da Universidade Akdeniz, na Turquia, que liderou a expedição da Associação de Arqueologia do Mediterrâneo.
Época da cerâmica
O naufrágio está próximo da costa da ilha de Kekova, em Antalya, na Turquia. Os artefatos estão espalhados por uma encosta subaquática, a apenas 30 metros abaixo da superfície.
Foram encontradas três grandes âncoras de pedra, bem como mais de 30 potes de armazenamento de cerâmica, chamados ânforas.
O fato de nenhum vestígio da madeira do navio ter permanecido impediu o uso de técnicas como a datação por radiocarbono – que mede uma forma de carbono em materiais orgânicos – para determinar sua idade.
Em vez disso, os arqueólogos analisaram o formato das ânforas. Como os estilos de cerâmica mudaram ao longo do tempo, diferentes estilos estão associados a períodos específicos.
As cerâmicas de Kekova são distintas, com duas alças, uma saliência no meio e uma base plana.
Öniz afirmou que esse desenho coincidia com outras ânforas desenterradas no Egito e no Oriente Médio, que se sabia terem entre 4.400 e 4.700 anos.
"Comparando as técnicas de decoração... podemos afirmar com certeza que nosso naufrágio é do início da Idade do Bronze. Isso é 100% certo."
Mergulhadores da expedição trouxeram os vasos à superfície, onde agora estão sendo cuidadosamente conservados após tantos milhares de anos submersos.
A dra. Karin Sowada, arqueóloga da Universidade Macquarie, na Austrália, examinou as ânforas após sua recuperação. Algumas estavam intactas e ela ficou surpresa ao constatar que ainda continham um resíduo viscoso e brilhante.
"Olhei para dentro e quase desmaiei. Não conseguia acreditar na quantidade de resíduos visíveis. Não eram apenas manchas... muito desse material ainda estava lá", disse ela.
A equipe agora está trabalhando para descobrir exatamente o que era transportado nas ânforas.
"Pode ser azeite, pode ser vinho, podem ser resinas de árvores", disse Sowada.
"É possível que [o resíduo] seja, na verdade, resultado da reutilização dos frascos. Quer dizer, esses frascos são enormes – não são coisas que você simplesmente envia e nunca mais vê. As pessoas provavelmente esvaziaram esses frascos assim que chegaram e possivelmente os usaram por muitos e muitos anos."
O naufrágio e sua carga também estão lançando luz sobre o comércio no mundo antigo.
Os arqueólogos afirmam que o navio iniciou sua viagem em algum ponto da costa leste do Mediterrâneo.
Acredita-se que a embarcação transportava mercadorias para a antiga cidade de Troia, no que hoje é o noroeste da Turquia, ou para o povo minoico em Creta.
Viajar pelo mar era extremamente perigoso, principalmente ao redor da ilha de Kekova, onde as fortes correntes e ventos já haviam afundado muitos navios.
Existem centenas de naufrágios na região, e a Associação de Arqueologia do Mediterrâneo é especializada em encontrá-los e estudá-los.
Öniz diz que, quando mergulha no naufrágio, seus primeiros pensamentos são sobre as vidas das pessoas que estavam ligadas àquela embarcação.
"Somos os primeiros humanos a tocar nesses objetos depois de 5 mil anos."
"Estamos sempre pensando nos marinheiros... nos produtores das ânforas e na pessoa que carregava a ânfora nos ombros até o navio, e nas mulheres que esperavam por seus maridos e que, infelizmente, não puderam voltar."
O navio naufragado pertence ao Ministério da Cultura da Turquia. O ministro Mehmet Nuri Ersoy afirmou que os artefatos recuperados serão expostos no novo Museu de Arqueologia Subaquática do Mediterrâneo, em Antalya, quando este for inaugurado nos próximos meses.
A descoberta de Kekova agora encabeça a lista dos naufrágios mais antigos do mundo.
Anteriormente, o recordista era um naufrágio encontrado na costa de Dokos, uma ilha no sul da Grécia, que data de cerca de 4.200 anos atrás.
O naufrágio intacto mais antigo conhecido, onde a madeira ainda se conserva, foi encontrado no Mar Negro, ao largo da costa da Bulgária. Data de cerca de 2.400 anos atrás.
- Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para texto em inglês).
