Cerca de quatro toneladas de sementes de palmeira-juçara (Euterpe edulis) foram lançadas de um helicóptero em uma operação inédita que busca recuperar e reflorestar a Mata Atlântica em uma área de difícil acesso em Rio Novo do Sul, no Sul do Espírito Santo.
Além da preservação ambiental, o objetivo é fortalecer a economia local, já que a espécie é usada para diferentes finalidades. Do fruto da juçara é possível extrair a polpa para fazer um suco 'estilo' açaí, bebidas, doces e pratos salgados.
As sementes usadas na operação nasceram na própria região e foram doadas por proprietários de três agroindústrias locais de polpa de juçara. A aeronave usada na ação foi do Núcleo de Operações e Transporte Aéreo (Notaer).
A escolha por matrizes nativas aumenta as chances de adaptação e germinação das futuras mudas na floresta, um cuidado técnico que promete acelerar a regeneração natural nos próximos anos.
Um dos personagens dessa história é o produtor de mudas Natalino Marquezini, que enxerga na operação o reforço de um trabalho que já realizava de forma artesanal. Ele explicou que a espécie exige atenção constante no manejo.
"Ela é um pouco melindrosa e muito complicada. A juçara depende do tempo: se der muito sol, ela não germina; se tiver muita chuva ou muita água, ela vai apodrecer", comenta o produtor.
Apesar dos desafios, Natalino confia na recuperação do ecossistema local: "Se todo mundo fizer a sua parte semeando, a gente vai conseguir. Eu acredito que vai melhorar 100%".
Por trás do sobrevoo existe também uma corrida contra o tempo. A palmeira-juçara está classificada como vulnerável à extinção na lista oficial do Sistema de Informação sobre a Biodiversidade Brasileira (SiBBr), principalmente devido ao histórico de extração ilegal de palmito.
Diferentemente de espécies como a pupunha, a juçara possui caule único. Quando cortada para a retirada do palmito, a planta morre definitivamente e não volta a brotar, o que enquadra a prática como crime ambiental.
Na natureza, a dispersão da espécie depende da fauna silvestre. Por alimentar dezenas de aves e mamíferos e ser indispensável para o equilíbrio do bioma, a árvore é apelidada por biólogos e ambientalistas de 'mãe da floresta' ou 'arroz e feijão da Mata Atlântica'.
Com a planta praticamente ausente do trecho sobrevoado devido à degradação e ao desmate predatório do passado, o ciclo natural de regeneração estava interrompido.
De acordo com engenheiros e técnicos do Instituto Capixaba de Pesquisa, Assistência Técnica e Extensão Rural (Incaper), a dispersão aérea com helicóptero vem justamente para acelerar o processo.
A expectativa dos pesquisadores é que, em um período de 5 a 6 anos, a quantidade de árvores adultas tenha crescido consideravelmente na região, permitindo que os próprios animais voltem a espalhar as sementes sozinhos.
No ar, a operação seguiu um rigoroso protocolo técnico. O helicóptero sobrevoou uma área de aproximadamente 80 hectares de mata fechada e de terreno acidentado.
"É uma área densa, de mata virgem, fechada, de aproximadamente 80 hectares. Escolhemos o local devido à inexistência da palmeira-juçara na floresta e pela proximidade", explicou o secretário municipal de Agricultura e Meio Ambiente de Rio Novo do Sul, Gustavo Lourencini.
Um sistema de GPS orientou as faixas de voo para garantir a distribuição uniforme de aproximadamente 2,6 milhões de sementes sobre o terreno. A escolha pela via aérea permitiu cobrir a área sem a necessidade de abrir trilhas ou pisotear a vegetação nativa.
Inspirada no Programa Pró-Juçara, da Fundação Florestal de São Paulo, a ação foi realizada pela prefeitura em parceria com o Incaper e o Notaer.
Reconhecida por lei estadual como a Capital Estadual da Juçara, Rio Novo do Sul tem transformado a conservação da espécie em oportunidade de negócio. A polpa do fruto, apelidada de 'açaí capixaba', virou a principal fonte de renda para produtores de sorvetes, picolés e doces artesanais na região.
A empresária Drielem Perim Menegardo destacou a relevância social da atividade no meio rural.
"Hoje, a gente trabalha com mais de 60 pessoas no ramo da juçara. Ela não traz renda só para a minha família, mas para toda a comunidade de Rio Novo do Sul", comemora Drielem.
O alcance do ingrediente ultrapassou os limites municipais. A polpa produzida na cidade ganhou espaço em cozinhas autorais e restaurantes dentro e fora do estado, tornando-se o atrativo principal da Rota da Juçara, circuito turístico e gastronômico que conecta Rio Novo do Sul a Vargem Alta.
O impacto da preservação da juçara também ganhou as salas de aula da rede municipal. Para ensinar aos estudantes que a palmeira representa mais do que uma celebração festiva, a pedagoga Dolores Paixão ajudou a criar um projeto educativo focado no valor ambiental e econômico da espécie.
"Para as crianças deixarem de ver a palmeira apenas como 'a festa da juçara', nós criamos um projeto que leva até elas a importância da geração de renda para o nosso município", explica a professora.
A nova geração de estudantes vai acompanhar de perto os frutos do reflorestamento aéreo. O produtor Natalino Marquezini prevê resultados visíveis em médio prazo: "Daqui a cinco anos, o pessoal já vai ver cachos de juçara espalhados pela região".
Para Drielem, o valor real da ação está na garantia de sustentabilidade para as próximas gerações.
"Eu falava muito sobre isso: quando a gente vier a faltar, quem vai manter essa floresta viva? Hoje estamos vendo essa dispersão aérea, e isso é gigante. Não é só para mim. Daqui a 10 ou 15 anos, os meus filhos e os filhos de todos os produtores vão ter essa renda. A juçara não vai morrer, vai se manter viva", desabafa a empresária.
Segundo a Prefeitura de Rio Novo do Sul, o voo integrou conservação ambiental, inovação tecnológica e agricultura familiar em uma única iniciativa.
A gestão municipal espera que o projeto sirva de modelo para futuras ações de restauração ecológica por dispersão aérea em outros trechos degradados da Mata Atlântica capixaba.
Com informações do g1 ES.
*Texto adaptado por Kamila Rossi, aluna do 29º Curso de Residência em Jornalismo. Este conteúdo teve orientação e edição de Vitor Ferri.
